スリランカを訪れたのは9年ぶりだった。当時の自分にとって、ジェフリー・バワの自邸「ナンバー11」を訪れた体験は、大きな衝撃だった。
ナンバー11は、コロンボの路地の奥にひっそりと佇んでいる。都会の喧騒の只中にありながらスリランカの自然と共にあり、バワの個人的な趣向や感性に満ちたその住まいの姿は、住宅の設計をしたい、建築家として独立したいと思うきっかけを私に与えてくれた。
今回のスリランカ旅の目的は、ナンバー11への再訪と、当時訪れることが叶わなかったバワが創り上げたもう一つの楽園「ルヌガンガ」に行くことだった。
ブティックホテルに改装され、宿泊することができるルヌガンガは、ベントータという海沿いのリゾート地を少し内陸に入ったところにある。エントランスを抜けると鳥の声がこだまする森の中に様々な建物が点在し、手入れの行き届いた庭と、その先には広大な湖が広がっている。ずっと憧れていたバワの楽園は、実際に足を踏み入れると思いのほか小さくヒューマンスケールで、いい意味で予想外だった。初めて訪れた場所なのに、不思議と懐かしさと親しみが込み上げてくる。感動する私たちを出迎えてくれたホテルマンが、微笑みながら「お帰りなさい」と声をかけてきた。

It had been nine years since I last visited Sri Lanka. Back then, visiting Geoffrey Bawa’s private residence “Number 11” was an experience that left a deep impression on me.

Tucked away in a narrow alley in Colombo, Number 11 quietly stands in harmony with the surrounding nature of Sri Lanka—despite being in the midst of the city’s hustle and bustle. Filled with Bawa’s personal touch and sensibility, that home inspired me to design houses myself and eventually to become an independent architect.

The purpose of this trip was to revisit Number 11 and to finally see “Lunuganga”, another paradise Bawa had created, which I couldn’t visit last time. Now transformed into a boutique hotel, Lunuganga lies slightly inland from Bentota, a seaside resort town. Beyond the entrance, a forest alive with birdsong opens up to scattered pavilions, manicured gardens, and, in the distance, a vast lake shimmering in the sunlight.

Bawa’s long-admired paradise turned out to be smaller and more human in scale than I had imagined—in the best possible way. Though it was my first visit, an inexplicable sense of nostalgia and familiarity welled up inside me. As we stood there taking it all in, a hotel staff member greeted us with a gentle smile and said softly, “Welcome back to your home.”

Photo: Akio isshiki